马赫数是用来表示物体在空气中运动的速度与声速的比值。声速的约等于每秒340米，因此超过音速运动的物体马赫数就会高于1。事实上，在21世纪，一些飞机可以达到超过6的马赫数，甚至高达20多马赫。不过，当一颗陨石或者卫星以10-20马赫的速度进入地球大气层时，也会因为相对于空气的摩擦而产生高温，并最终造成它们的燃烧。
马赫数被广泛应用于航空航天以及其他超音速领域的研究中。在飞行器的设计和制造上，马赫数是一个非常重要的指标，因为它直接影响着不同航空器所需的材料和结构参数。一些高速运动飞行器如火箭、导弹、卫星等都需要依据要求的马赫数来进行设计。而且，准确计算马赫数的方法，也是对于飞行器在高速飞行过程中所受的阻力和飞行距离等因素进行分析的基础。