在古代，湖南有许多不同的称谓，如“九真”、“九嶷”、“湘南”等。其中，“湘南”是最为常见的称呼，因为湖南的地理位置位于中国南部，地处岭南之南，也就是关中之南和苏南之南。而“湘”指的就是湘江流域，是湖南最重要的江河之一，其地位历史上也是相当重要的。除了湘南之外，“九真”也是湖南古代的一个称呼。根据《汉书·地理志》记载，“九真”是汉武帝时期先后设置的九个州，其中之一就是在今天的湖南省境内，称为“桂阳郡”，因此湖南也有“桂阳之地”的称谓。此外，还有一个称呼是“九嶷”。这个称呼早在《山海经》中就出现了，指的是湖南境内的九座山峰，后来逐渐演变为对湖南的整体称呼。