日本足球起源于19世纪末20世纪初，最初传入日本的足球是由英国人和中国人带入的。初期受限于体育设施和人员匮乏问题，足球发展缓慢。1950年代，日本足球进入职业化时期，1960年进入亚洲杯并取得亚军，开始获得关注。1980年代，日本足球在职业化、培养青少年等方面取得了较大进步，这时期还涌现了一些优秀球员，如高桥素描、大久保嘉人等。1990年代末开始，日本足球进入快速发展阶段，国家队多次成为亚洲杯冠军。同时，职业联赛J联赛和日本人口基数使得日本成为了亚洲足球强势的力量，其中以FC东京、横滨水手、鹿岛鹿角等球队成绩突出。

目前，日本足球已经成为一支亚洲龙头球队。日本职业足球联赛J联赛成员已增至18支，2019年日本队以小组第二身份出战世界杯，在48强赛中淘汰哥伦比亚队。同时，在职业联赛中常年站在前列的球队在亚洲赛事中也有不俗表现，在亚冠赛场上夺冠次数也高居亚洲前列。日本足球虽然发展较晚，但始终保持着耐心、谦虚、刻苦训练的态度，为世界足球一员崭露头角。